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El turismo ha dejado de ser solo una actividad recreativa para consolidarse como uno de los principales motores de la economía global. Impulsado por el deseo de explorar, conocer nuevas culturas y compartir experiencias, el sector ha demostrado una capacidad de resiliencia destacada frente a las crisis recientes y se proyecta como una fuerza clave para el desarrollo sostenible de las naciones.
Una industria que mueve el mundo
Según datos de ONU Turismo y el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el turismo representa cerca del 10 % del producto interno bruto (PIB) mundial y genera uno de cada diez empleos en el planeta. Este impacto no se limita a las cifras macroeconómicas: el sector es también una herramienta poderosa para reducir la pobreza, impulsar el trabajo decente y dinamizar las economías locales, especialmente en regiones en desarrollo.
En su Informe de Impacto Económico 2024, el WTTC, en colaboración con Oxford Economics, reveló que la contribución del turismo al PIB global alcanzó los US$10,9 billones, frente a los US$9,5 billones registrados en 2023. Esto representa un repunte significativo, con una participación del 10 % en la economía mundial. Además, el número de empleos generados por la industria ascendió a 357 millones; es decir, uno de cada diez puestos laborales en el planeta.
Julia Simpson, presidenta y CEO del WTTC, destaca que “el turismo ha demostrado una fortaleza extraordinaria. La gente sigue dando prioridad a los viajes, lo que demuestra una confianza sólida en el sector”.
Un gasto que no se detiene
Este crecimiento también se refleja en el comportamiento del gasto turístico. Solo en 2024, el gasto internacional de los viajeros alcanzó los US$1,87 billones, con un crecimiento interanual del 12 %. El gasto nacional, por su parte, subió un 5,4 %, situándose en US$5,3 billones. Estas cifras reafirman que el turismo no solo está en plena recuperación, sino que ha superado en muchos casos los niveles prepandemia.
Las proyecciones para 2025 son igualmente optimistas: el WTTC anticipa que la industria alcanzará una contribución récord de US$11,7 billones al PIB mundial y generará 371 millones de empleos, lo que marcaría un nuevo hito en la historia del sector.
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Desigualdades en la recuperación
Pese a las buenas noticias, la recuperación del sector turístico ha sido desigual. Mientras algunos países emergentes experimentan crecimientos récord, otras grandes economías muestran señales de estancamiento. El informe del WTTC señala que Estados Unidos, China y Alemania aún enfrentan dificultades para recuperar los niveles de gasto turístico de antes de la pandemia. En contraste, Arabia Saudita ha emergido como un nuevo líder en el escenario global del turismo. Con una inversión proyectada de US$800.000 millones hasta 2030, el país busca diversificar su economía, reducir su dependencia del petróleo y posicionarse como un destino turístico de clase mundial. En Europa, Francia y España siguen siendo referentes, gracias a estrategias sólidas de promoción e infraestructura.
El futuro: crecimiento, innovación y sostenibilidad
El WTTC proyecta que para 2035 el turismo generará US$16,5 billones y representará el 11,5 % del PIB mundial, con un estimado de 460 millones de empleos, lo que equivaldría a uno de cada ocho puestos de trabajo en el mundo. El gasto internacional podría alcanzar los US$2,9 billones, y el nacional, los US$7,7 billones. Sin embargo, el verdadero reto será hacer que este crecimiento sea sostenible.
Un sector comprometido con el planeta
De acuerdo con la Investigación Ambiental y Social (ESR) del WTTC, desarrollada en colaboración con el Ministerio de Turismo de Arabia Saudita, el sector de viajes y turismo representó en 2023 el 6,5 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, una baja con respecto al pico del 7,8 % en 2019. Esta disminución del 10,2 % en la intensidad de emisiones es un paso adelante, pero aún insuficiente frente a los desafíos climáticos globales.
“Este es un momento decisivo que demuestra que la innovación y la sostenibilidad van de la mano para dar forma al futuro del turismo global. Sin embargo, si bien estamos desvinculando el crecimiento de nuestro sector del aumento de los GEI, nuestro objetivo son las reducciones absolutas. Debemos acelerar este progreso significativamente para cumplir con los objetivos climáticos de París. Estamos en el camino correcto, pero debemos mejorar”, enfatiza Julia Simpson.
Para enfrentar este reto, el WTTC ha lanzado la Hoja de Ruta Net Zero, una estrategia que busca lograr cero emisiones netas en la industria hacia el año 2050. Esta hoja de ruta integra medidas de conservación de la biodiversidad, acción climática y el fomento de tecnologías limpias.
Asimismo, la iniciativa Hotel Sustainability Basics, diseñada para pequeñas y medianas empresas, ha sido adoptada por más de 6.000 hoteles en más de 80 países. Este programa promueve acciones concretas como la reducción del consumo energético en un 20 %, la correcta gestión de residuos y el abastecimiento responsable.
A pesar de los avances, Virginia Messina, vicepresidenta del WTTC, advierte que el sector enfrenta barreras significativas. “La complejidad regulatoria y los altos costes de transición hacia modelos sostenibles siguen siendo desafíos importantes”, afirmó. También destacó la falta de infraestructura verde, como estaciones de carga para vehículos eléctricos y la producción de combustible de aviación sostenible (SAF) como limitaciones para la transformación del sector.
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La revolución tecnológica del turismo
La transformación digital es otro de los grandes motores del cambio. En colaboración con Trip.com Group, el WTTC publicó el informe “Technology Game Changers: Future Trends in Travel & Tourism”, donde identifica 16 tecnologías disruptivas que están redefiniendo la industria, agrupadas en cuatro tendencias: tecnologías digitales, tecnologías financieras, futuro de la movilidad e innovaciones revolucionarias.
Entre los avances más destacados se encuentran los asistentes virtuales de IA, como TripGenie, cuyo uso creció un 200 % en 2024; la adopción de plataformas integradas que permiten planificar y pagar viajes desde un solo sitio, y el regreso del vuelo supersónico, liderado por empresas como Boom Technology y United.
La computación cuántica también podría ser utilizada en la optimización del tráfico aéreo y nuevas fronteras como el turismo espacial y el turismo en aguas profundas. Por su parte, las ciudades inteligentes con movilidad autónoma y aérea prometen redefinir los destinos del mañana.
“El sector se encuentra en una revolución digital sin precedentes. Las empresas que adopten estas tecnologías estarán liderando la industria del mañana”, asegura la presidenta y CEO del WTTC.
De esta manera, lejos de ser una industria estática, el turismo global se perfila como un ecosistema dinámico, transversal y resiliente, que no solo impulsa el crecimiento económico, sino que también puede ser un aliado estratégico para alcanzar las metas de desarrollo sostenible del planeta.
Para que el turismo del futuro sea inclusivo, innovador y ambientalmente responsable, será necesario continuar invirtiendo en infraestructura verde, tecnología y marcos regulatorios adecuados. El camino está trazado: el reto es avanzar con decisión y responsabilidad.
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