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En un momento en el que el crecimiento del sector de viajes y turismo supera al de la economía mundial, la necesidad de apostar por una gestión sostenible en parques naturales se vuelve urgente. Según datos del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), el sector comienza a desvincular su huella ambiental de su crecimiento económico, pero esta tendencia debe acelerarse para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, el Acuerdo de París y el Convenio sobre la Diversidad Biológica.
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Los parques naturales, epicentro de la biodiversidad y grandes atractivos para el turismo, juegan un papel decisivo en esta transición. Más de la mitad de los viajeros eligen destinos en busca de naturaleza, lo que convierte al turismo en uno de los sectores económicos más dependientes del entorno natural. Esta interdependencia convierte al turismo en un actor clave —un verdadero Guardián de la Naturaleza—, con el potencial de proteger y restaurar ecosistemas mediante estrategias sostenibles e inclusivas.
Para entender mejor este enfoque, conversamos con Diego Sebastián Vargas Ramírez, ingeniero civil experto en proyectos de infraestructura resilientes, quien ha trabajado en diversos proyectos de conservación en América Latina y Europa.
“La gestión sostenible en parques naturales es crucial para mantener la integridad ecológica, proteger la biodiversidad y garantizar la conservación de recursos vitales. Solo así podremos asegurar un turismo responsable que beneficie tanto al territorio como a las comunidades”, explica Vargas.
Comunidades, protagonistas de la sostenibilidad
Uno de los pilares de la sostenibilidad en áreas protegidas es la participación activa de las comunidades locales. “Son actores clave en la gestión del territorio. Su involucramiento genera sentido de pertenencia y protección del ecosistema”, asegura el experto. Proyectos de infraestructura comunitaria han demostrado que cuando las comunidades lideran o participan en la planificación turística, el resultado es una gestión más efectiva, resiliente y culturalmente respetuosa.
Casos que inspiran
Según comparte Diego Sebastián Vargas Ramírez, desde Colombia hasta Europa, existen ejemplos que demuestran que un turismo bien gestionado puede ser una herramienta poderosa de conservación. El experto destaca el trabajo realizado en parques como Iguaque, Corales del Rosario y Tayrona, donde la infraestructura adecuada, la gobernanza comunitaria y la regulación del turismo han permitido armonizar conservación y desarrollo.
A nivel internacional, menciona el Parque Nacional Los Glaciares en Argentina y el Camino de Santiago en España como modelos exitosos. En estos destinos, la planificación basada en la capacidad de carga, la educación ambiental y la gestión del flujo turístico han logrado proteger el patrimonio natural y cultural, al tiempo que ofrecen experiencias turísticas sostenibles.
Indicadores y desafíos
Para evaluar si un parque se gestiona de manera sostenible, Vargas sostiene que es clave medir aspectos como el uso del suelo en los planes de ordenamiento territorial (POT), la biodiversidad, la calidad de la infraestructura, la participación comunitaria, los ingresos generados y su reinversión en conservación. “Estos indicadores permiten entender si realmente se está logrando un equilibrio entre desarrollo, conservación y bienestar social”, afirma el experto.
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Sin embargo, aún persisten desafíos. Entre los errores más frecuentes está la falta de planificación a largo plazo y de infraestructura adecuada, lo que puede derivar en sobreexplotación, pérdida de biodiversidad y deterioro de la experiencia del visitante.
Innovación y recomendaciones
La innovación también está presente en la gestión sostenible. Vargas menciona estrategias como rutas controladas, tecnologías de monitoreo en tiempo real, reservas previas, y diseño de infraestructura ecológica. Todo esto contribuye a manejar los flujos turísticos sin comprometer los ecosistemas.
Para los gestores de parques que buscan implementar un modelo de turismo de bajo impacto ecológico, pero con alto valor educativo y económico, el experto recomienda “planes de ordenamiento resilientes, límites claros de capacidad, inversión en educación e infraestructura ecológica y reinversión directa en conservación y en las comunidades”.
Hacia un futuro sostenible
El equilibrio entre conservación ambiental, generación de ingresos y público no solo es posible, sino necesario. Pero para lograrlo se requieren recursos, capacitación, alianzas público-privadas y, sobre todo, una visión a largo plazo que entienda que los parques naturales no son solo destinos turísticos: son pulmones del planeta, reservorios de biodiversidad y territorios sagrados para las comunidades que los habitan.
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