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En el evento “Entregando el Futuro”, celebrado en Dortmund (Alemania), Amazon presentó a Vulcan, un robot que marca un antes y un después en la automatización logística. A diferencia de los modelos tradicionales, Vulcan no solo procesa información visual, sino que incorpora un avanzado sentido del tacto, convirtiéndolo en el primer robot de Amazon capaz de percibir y adaptarse al entorno con un nivel de sensibilidad similar al humano.
Aaron Parness, director de ciencias aplicadas de Amazon, afirma que Vulcan representa un avance fundamental en robótica. Destaca que no se trata solo de ver el mundo, sino de sentirlo, lo que permite al robot realizar tareas que antes eran imposibles para los robots de la compañía.
Impulsado por recientes desarrollos en robótica, ingeniería e inteligencia artificial física, Vulcan ya está transformando los centros logísticos de Amazon. Según la compañía, este robot hace las tareas más seguras y sencillas para los empleados, mientras mejora la eficiencia en el movimiento y procesamiento de pedidos.
La experiencia en el terreno lo confirma: “Trabajando con Vulcan, podemos preparar y estibar con mayor facilidad. Es fantástico ver cómo muchos de mis compañeros han adquirido nuevas habilidades laborales y asumido funciones más técnicas, como yo, una vez que empezaron a trabajar más estrechamente con la tecnología en nuestras instalaciones”, señala Kari Freitas Hardy, trabajadora de primera línea en el centro logístico de Spokane, Washington.
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¿Cómo funciona Vulcan, el nuevo robot de Amazon?
Aunque Amazon ya cuenta con robots como Sparrow, Cardinal y Robin, que utilizan visión artificial y ventosas (dispositivos de succión) para manipular paquetes, Vulcan se distingue por su capacidad única: el sentido del tacto. Esta innovación le permite no solo reconocer cuándo entra en o con un objeto, sino también cómo interactuar con él, lo que abre nuevas posibilidades para optimizar las operaciones logísticas.
Gracias a su precisión, Vulcan puede manipular objetos dentro de los compartimentos de almacenamiento sin dañarlos, ajustando la fuerza de agarre en cada movimiento. Esto se logra a través de su “herramienta de extremo de brazo”, similar a unas pinzas, equipada con sensores que miden la presión y aseguran un agarre adecuado.
El proceso es el siguiente: Vulcan empuja cuidadosamente los objetos ya almacenados para generar espacio, ajusta su fuerza de agarre según el tamaño y forma del nuevo artículo, y luego lo coloca en el compartimento usando cintas transportadoras incorporadas.
Para retirar artículos, el robot emplea un brazo con cámara y ventosa. La cámara identifica el objeto deseado y determina el mejor punto de sujeción, mientras sigue monitoreando para asegurar que solo se retire el producto correcto, evitando la “coextracción” (cuando se retiran elementos no deseados).
Según Amazon, Vulcan ya es capaz de manipular aproximadamente el 75 % de los productos almacenados en sus centros logísticos, trabajando a velocidades comparables con las de los empleados humanos. Además, tiene la capacidad de reconocer cuándo no puede manejar un objeto específico y solicitar asistencia de un colaborador.
Colaboración humano-robot: un avance para la seguridad y eficiencia
De acuerdo con la empresa de comercio electrónico, la integración de Vulcan no solo busca aumentar la productividad, sino también mejorar las condiciones laborales en los centros de distribución. En sus instalaciones, este robot asume tareas que antes requerían escaleras, como preparar y almacenar inventario en alturas de hasta 2,4 metros, lo que contribuye a mejorar la seguridad.
“Vulcan trabaja junto con nuestros empleados, y la combinación es mejor que cualquiera de ellos por separado. Este enfoque refleja el compromiso de Amazon de integrar tecnología que complemente, y no reemplace, el trabajo humano”, enfatiza Aaron Parness.
Para Amazon, la incorporación de Vulcan forma parte de su apuesta por la automatización, que en los últimos doce años ha permitido desplegar más de 750.000 robots en sus centros logísticos. Según la compañía, estos sistemas asumen tareas físicamente demandantes, mejorando la seguridad y eficiencia del personal. “Cerca del 75 % de los pedidos son gestionados con apoyo de robots, lo que ha impulsado nuevas oportunidades laborales, desde monitores robóticos hasta ingenieros de mantenimiento. Programas como Career Choice permiten, a su vez, que los empleados accedan a formación especializada en áreas como la robótica”.
Una expansión planificada a gran escala
El impacto de Vulcan no se limita a los centros de prueba. Amazon planea desplegar este sistema en múltiples instalaciones de Europa y Estados Unidos durante los próximos dos años. La meta, según Parness, es clara: “ampliar esta tecnología a toda nuestra red, mejorando la eficiencia operativa, aumentando la seguridad en el lugar de trabajo y apoyando a nuestros empleados al reducir las tareas físicamente exigentes”.
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