Científicos revelan imagen sin precedentes de un agujero negro supermasivo en acción

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Foto: ESO / J. ISBELL (UOFA, MPIA) / MPIA

Los núcleos galácticos activos son agujeros negros supermasivos situados en el centro de ciertas galaxias. Cuando la materia cae en estos, se libera una gran cantidad de energía, en lo que es uno de los fenómenos más energéticos que se pueden observarse en el espacio.

Hace unos días, un grupo de astrónomos de la Universidad de Arizona (EE. UU) lograron las imágenes directas de mayor resolución tomadas hasta ahora de este fenómeno.

Las imágenes corresponden un núcleo galáctico activo (AGN, por sus siglas en inglés) que existe en la galaxia NGC 1068, vecina de la Vía Láctea y que es uno de los más cercanos que se considera activo.

Estas capturas fueron tomadas con el Large Binocular Telescope (LBT), que opera con dos espejos de 8,4 metros de forma independiente.

El LBT combina la luz de ambos espejos, lo que permite realizar observaciones con una resolución mucho mayor de la que sería posible con cada espejo por separado. Esta técnica de obtención de imágenes se ha utilizado con éxito en el pasado para estudiar los volcanes en la superficie de la luna Io de Júpiter. Los resultados de Júpiter animaron a los investigadores a utilizar el interferómetro para observar un AGN.

“El Interferómetro del Gran Telescopio Binocular puede considerarse el primer telescopio extremadamente grande, por lo que es muy emocionante demostrar que puede lograr cosas como esta”, afirmó, a Phys.org, Jacob Isbell, investigador postdoctoral asociado del Observatorio Steward de la U. de Arizona.

El disco brillante alrededor del agujero negro supermasivo libera mucha luz, que empuja el polvo hacia afuera como si fueran pequeñas velas, un fenómeno conocido como presión de radiación, informa el Instituto Max Planck de Astronomía, que también participó en el estudio.

Al comparar las nuevas imágenes con observaciones anteriores, los investigadores pudieron vincular este hallazgo a un chorro de radio que atraviesa la galaxia, golpeando y calentando nubes de gas molecular y polvo. La retroalimentación del chorro de radio es la interacción entre los poderosos chorros de radiación y las partículas emitidas por los agujeros negros supermasivos y su entorno circundante.

Los resultados de estas investigaciones fueron publicados en la revista Nature, en este se argumenta que los entornos de los AGN pueden ser complejos, y por lo que estos hallazgos ayudan a comprender mejor la interacción de los AGN con sus galaxias anfitrionas.

“Este tipo de imágenes se puede utilizar en cualquier objeto astronómico”, dice Isbell. “Ya hemos comenzado a observar discos alrededor de estrellas o estrellas muy grandes y evolucionadas, que tienen envolturas de polvo a su alrededor”.

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