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Hace 50 años, una predicción de la física cuántica planteaba que se podía crear un nuevo estado de la materia a través de un fenómeno que tiene un nombre un poco difícil de recordar: la transición de fase superradiante, o SRPT, por sus siglas en inglés.
La predicción, saltándonos varios detalles técnicos, proponía que dos grupos de partículas cuánticas podrían comenzar a fluctuar de forma coordinada y colectiva sin ningún desencadenante externo y, de esta forma, se daría un nuevo estado de la materia.
Sin embargo, por medio siglo, existió la duda si ese planteamiento podría llevarse a la práctica, sobre todo por una serie de limitaciones teóricas que existen en ese campo de estudio.
Pese a las dudas, un grupo de investigadores de distintas universidades y entidades de Estados Unidos, China, Japón y Singapur, planearon una serie de experimentos para intentar producir una transición de fase superradiante en el mundo real.
Tras varios años de trabajo, los científicos han comunicado “la primera observación directa de un sorprendente fenómeno cuántico predicho hace más de medio siglo”, según informo la Universidad Rice (Estados Unidos), a través de un comunicado. El estudio, en el que los investigadores detallan sus hallazgos, fue publicado hace unos días en la revista académica Science Advances.
Pero lograrlo no fue sencillo. Como explican los científicos, el descubrimiento fue posible en un cristal compuesto de erbio, hierro y oxígeno que se enfrió a -271 °C y se expuso a un campo magnético de 7 tesla. Esto es más de 100.000 veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra.
Los investigadores han manifestado su entusiasmo, pues no solo lograron comprobar una teoría de 50 años de antigüedad, sino que además su trabajo abre vías para aplicaciones en computación, comunicación y detección cuántica.
“Los estados cuánticos colectivos en el SRPT tienen propiedades únicas que podrían aprovecharse para las tecnologías cuánticas de próxima generación”, agregó Dasom Kim, estudiante de doctorado de Rice y autor principal del estudio.
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